كان الملياردير على وشك التوقيع على إفلاسه حتى اكتشفت سيدة تنظيف الخطأ
كان الملياردير على وشك التوقيع على إفلاسه في الساعة 8 صباحا حتى اكتشفت سيدة تنظيف الخطأ
كانت المدينة لا تزال شيء بطيء ويتنفس عندما دفعت مايا بينيت عربتها الصرير أسفل ممر الطابق 23 من أتلانتيك بلازا. رمشت الساعة الرقمية فوق المصعد 641 صباحا كانت المصابيح الفلورية تدندن وتدندن حتى أعطى أحدهم وميضا ضعيفا ومعتذرا. سحبت مايا سترتها بقوة أكثر ليس ضد الهواء ولكن ضد العقدة المألوفة التي كانت تعيش في قاعدة حلقها تلك التي تشد كل شهر عندما يحين موعد الإيجار.
ابنتها إيلا ستكون في الثانية عشر خلال أسبوعين. كان لدى مايا ثلاثمائة دولار في البنك وقائمة بقالة تقرأ مثل قصيدة قلقة أدوات مدرسية كعكة صغيرة ربما شمعة على شكل دزينة. شعرت كل صباح وكأنها تمشي على زجاج رقيق حريص على ألا تنظر للأسفل. كان المفتاح الرئيسي في كفها دافئا من الاستخدام وبعد ثلاث سنوات من تنظيف المكاتب من الفجر حتى وقت متأخر من العصر اتخذ النحاس شكل يدها.
توقفت خارج باب بحروف ذهبية ريتشارد فوجن الرئيس التنفيذي مجموعة فوجن للتنمية. كانت قد رأت صورته الظلية ذات مرة على شاشة التلفزيون خلال حفل قص الشريط رجل اعتاد على التصفيق وللآخرين الذين يمسحون طريقه.
فتحت مايا الباب وذهبت من خلال الحركات صناديق فارغة كراسي مستوية مسح بصمات الأصابع من المكتب العالي اللمعان الذي كانت رائحته ضعيفة من طلاء الليمون والعطر المستورد. تجول عقلها إلى القائمة الموجودة في جيبها آلات حاسبة وإخطارات متأخرة وملاحظة من معلم إيلا حول مستلزمات الفن المتأخرة. لقد تحركت خلال الغرفة مثل الميترونوم إلى أن اخترق شيء ما على مكتب الرئيس التنفيذي عينها.
مجلد سميك مفتوح صفحات ترفرف مثل الأوراق المتساقطة. لم تكن تقصد أن تنظر لم يكن من شأنها لكن العنوان في الورقة العلوية أوقفها بردها إعلان الإفلاس. بطنها قامت بتقلب صغير لا إرادي. تقرأ الساعة 655.
كان يجب أن تبتعد. كان عليها أن تبقي المفتاح في يدها والعالم صغيرا وهادئا كما كان عندما وصلت. وبدلا من ذلك اتكأت على المكتب ومنذ أنها أمضت العقد الماضي في موازنة قوائم البقالة وجداول البيانات للإيجار حيث أن الأرقام كانت المكان الوحيد في الحياة الذي استجاب للاهتمام الدقيق قرأت.
إجمالي الديون الموحدة 64000000.
لقد تتبعت الأرقام بأطراف إصبع
كانت تمرر إصبعها فوق الأرقام كأنها قد تعيد ترتيب نفسها إذا لامستها. قرأت قائمة الدائنين اثنا عشر مليونا ثمانية ملايين خمسة عشر مليونا. عمر قضته وهي تراقب الفواتير والإيصالات منحها حدسا عمليا صارما حدسا يميز بين الأرقام الصادقة وتلك التي أعيد ترتيبها لخداع أحدهم. جمعت الأرقام بصمت اثنا عشر زائد ثمانية زائد خمسة عشر نفس الحساب الذي اعتادت استخدامه لتمد دولارين إلى خبز وبيض. والمجموع الذي وصلت إليه مرة بعد مرة كان سبعة وأربعين مليونا.
قصر نفسها. لقد أضاف أحدهم سبعة عشر مليونا لا وجود لها. لم يكن خطأ مطبعيا عابرا بل بدا متعمدا. شخص ما أراد ټدمير ريتشارد فون.
بحثت عن هاتفها بارتباك والتقطت صورا لكل صفحة ويدها ترتجف. سحبت ورقة ملاحظات لاصقة من على مكتبه كانت المفارقة في استخدامها أوراق المدير التنفيذي مضحكة بما يكفي لتنتزع منها ضحكة عصبية مكتومة وكتبت بسرعة متوترة
السيد فون من فضلك راجع الصفحة 7.
المجموع هو 47000000 وليس 64000000.
هناك مبالغ تم تضخيمها عمدا.
ألصقت الملاحظة الصفراء أعلى الأوراق وأعادت ترتيبها كما وجدتها ثم خرجت بعربتها التي بدا صوتها عاليا بشكل مزعج في الردهة الفارغة.
وقعت خروجها في الطابق السفلي الساعة 745. كان يجب أن تذهب إلى المنزل لكن قدميها خذلتاها. وقفت في كراج السيارات تنصت لصوت المدينة وهي تستيقظ ببطء وتلوم نفسها على فعل غريب فعل أحمق تدخل لا يخصها ثم عند 756 انزلقت مرسيدس سوداء إلى موقف فارغ وانكمش الهواء في صدرها.
خرج ريتشارد فون مرتديا بدلة تشبه درعا بدأ يصدأ. لم يكن يمشي بقدر ما كان يطفو كأن ثقل الأوراق التي يحملها يشد كتفيه إلى الأسفل. تحرك نحو المصعد بخطوات آلية متعلمة.
فكرت مايا في أن تنسحب إلى الظلال. لكن هاتفها اهتزرقم غير معروف.
الآنسة بينيت جاء الصوت متوترا. معك ريتشارد فون. هل ما زلت في المبنى
بلعت ريقها. نعم.
لا تغادري. أرجوك. أنا أحتاج أن أتحدث معك. وانقطع الخط قبل أن ترد. شعرت ركبتيها تتخللان فجأة.
وحين ظهر عند ممر الطابق السفلي كان يحمل في يده المربع الأصفر الصغير. عيناه كانتا زجاجيتين. توقف أمامها ولحظة واحدة بدا الملياردير والمرأة التي تنظف مكتبه كأنهما نصفان لشيء مكسور.
أأنت
