الرجل الذي أنقذ حياة ابنة سيدة أعمال ولن تصدق ما حدث بعد
في تلك الليلة، كانت مقبرة غرينوود، على أطراف بروكلين، تغرق تحت مطرٍ شتوي لا يرحم. كانت السماء منخفضة، ثقيلة، مظلمة إلى درجة أن القليل من المصابيح العاملة على المسارات الضيقة بدت وكأنها تومض من التعب، تاركة دوائر ضوء ضعيفة على الأرض المبتلة والقبور المائلة. وكان الماء يجري على حواف الحجارة مثل أنهارٍ صامتة، حاملاً الأوراق المتساقطة إلى بركٍ ضحلة.
لا عاقل يجرؤ على التجول في مقبرة بعد منتصف الليل، خاصة أثناء عاصفة تجعل اليدين متجمدتين والملابس مبتلة حتى الجلد. ومع ذلك، كان هناك رجل تحت المظلة الخشبية المتداعية لكوخ الحارس القديم، ليس لديه مكان آخر يلجأ إليه.
كان اسمه توماس كالدر، سائق تاكسي يبلغ من العمر ثمانية وأربعين عاماً، قضى أكثر من نصف حياته يقود الغرباء في شوارع نيويورك التي لا تنام. كانت سيارته الصفراء، وهي سيارة صالون قديمة الطلاء ومقصورة القيادة متشققة، تنتظر بالقرب منه كحيوانٍ وفيٍّ يتلقى الأوامر. اعتنى توماس بها بنفس الاهتمام الهادئ الذي كان يقدمه لعائلته ذات يوم.
زوجته توفيت منذ سنوات بسبب المرض، وابنه الصغير توفي في حادثٍ مروري قبل أن يُكمل العاشرة. ومنذ ذلك الحين، تعلّم توماس كيف يعيش دون توقّع الفرح. كان يعمل ليلاً، وينام نهاراً، ويعيش
اشتد المطر، وضرب السقف المعدني فوقه بقوة، فقرر توماس أن الوقت قد حان للمغادرة. وبينما كان يمد يده لأخذ مفاتيحه، اخترق صوتٌ ما العاصفة، وجمّده في مكانه.
كان صوت إنسان… ضعيفاً، متقطعاً، بالكاد أعلى من صوت المطر.
صمت للحظة، آملاً أن يكون مجرد خيال. ثم عاد الصوت مرةً أخرى، أوضح هذه المرة، ممتلئاً بالألم واليأس:
«أرجوكم… ساعدوني».
حبس أنفاسه. في مكانٍ كهذا، وفي هذا الوقت، كان الصوت البشري أكثر رعباً من أي أمرٍ خارق. تردد توماس لحظة، قبل أن يشغّل ضوء هاتفه ويتقدم خارج المأوى.
تبع الصوت بين صفوف القبور، وأحذيته تغوص في الطين، وضوءه يرتجف من الخوف والبرد معاً. كان المطر يصفف شعره على جبهته، وقلبه ينبض بشدة.
ثم رآها.
كانت امرأة تستند إلى قبرٍ رخامي، سطحه متلطخ بالماء. كان معطفها ممزقاً، وحذاؤها مفقوداً، وشعرها الطويل الداكن يلتصق بوجهها. كان الدم منتشراً تحتها، مخففاً بماء المطر المتدفق نحو الطريق.
كانت حاملاً بشكلٍ كبير. رفعت رأسها بصعوبة، والتقت عيناها بعينيه بحدةٍ وإلحاح. قالت بصوتٍ خافتٍ متقطع:
«سيدي… الطفل على وشك القدوم».
اجتاحه شعورٌ بالذعر. لم يساعد أحداً على الولادة من قبل.
قال بصوتٍ يحاول أن يظل ثابتاً:
«حاولي أن تتنفسي بهدوء… أنا هنا، لستِ وحدك».
انهمرت الدموع على وجنتيها مع موجةٍ أخرى من الانقباضات.
«لا تدع طفلي يموت»، توسلت.
حاول الاتصال بخدمات الطوارئ، لكن شاشة الهاتف أظهرت: لا توجد إشارة. ابتلعت المقبرة الصوت والاتصال معاً.
وبين أنفاسٍ متقطعة، قالت مرةً أخرى، بكلماتٍ غير متساوية لكنها واضحة:
«اسمي إيفلين كروسويل… أنا رئيسة شركة كروسويل».
حدّق بها توماس بدهشة. عرف الاسم من عناوين الصحف ومجلات الأعمال التي تُترك أحياناً في سيارته. كانت واحدة من أقوى التنفيذيين في البلاد، معروفة بحزمها واستراتيجيتها البارعة.
تمتم قائلاً:
«وأنتِ هنا؟»
ولم يستطع أن يفهم.
قالت بصوتٍ محبوسٍ بين الأسنان:
«لقد … زوجي ومجلس الإدارة. أرادوا محو وجودي… أرادوا أن يزول هذا الطفل معي».
ارتفع صراخٌ آخر في الليل، متردداً بين الحجارة والمطر. لم يعد هناك وقت للأسئلة. خلع توماس سترته، ووضعها على الأرض المبتلة، متجاهلاً البرد الذي اخترق ملابسه. ركع بجانبها، يتحدث بصوتٍ منخفض، يوجه تنفسها، ويمسك يدها عندما يغمرها الألم.
قال:
«ابقَي
امتزجت لحظات الرعب بالإصرار، حتى اخترق صراخٌ مفاجئ الظلام، حادّاً لا يمكن إنكاره. صرخ طفل.
سقط توماس على ركبتيه، يبكي بصوتٍ عالٍ، وهو يلف الطفلة الصغيرة بستره. كانت هشةً، صغيرة، بشرتها مبللة بالدم والمطر، لكنها تتنفس… حيّة، ومستعدة لمواجهة العالم.
ابتسمت إيفلين بضعف، والدموع تختلط بالمطر. أمسكت بمعصم توماس، وقالت هامسة:
«شكراً… إذا لم أنجُ، عدني بحمايتها».
فقدت وعيها بعد لحظات.
نجت إيفلين تلك الليلة، لكنها اختفت صباحاً.
قاد توماس الطفلة إلى مستشفى عام في وسط بروكلين، متجاوزاً الإرهاق والصدمة. وعندما عاد عند شروق الشمس بعد أن ركن سيارته، وجد السرير فارغاً. لم يكن هناك أثرٌ للطفلة؛ فقد نُقلت إلى جناح الأطفال بالمستشفى، واختفت إيفلين في صمتٍ غامض، تاركةً وراءها هالةً من الغموض والدهشة.
على الطاولة بجانب السرير، كان هناك ظرفٌ سميك، ومذكرة مكتوبة بخطٍ متقن:
«توماس،
أنقذتَ حياتين.
لن أنسى هذا الدين أبداً.
لا أستطيع الوجود الآن.
الرجاء البقاء صامتاً».
نظر توماس إلى الظرف والرسالة طويلاً، وكأنه يحاول استيعاب حجم ما حدث. كان قلبه يثقل بالحزن والارتباك، لكنه شعر أيضاً بشعورٍ غريبٍ بالراحة، وكأن الليل الطويل وما فيه من رعب قد
حافظ توماس على وعده.
