«أستطيع حلّ هذه المسألة بنفسي» قال الصبي ذو الاثني عشر عامًا… فأسكتت الحقيقة من سخروا من ابن عاملة نظافة
أستطيع حل هذه المسألة بنفسي قال الصبي ذو الاثني عشر عاما.
لم يرفع صوته. لم يكن بحاجة إلى ذلك.
كان في نبرته ثبات اخترق القاعة كالنصل.
دام الصمت ثانية واحدة فقط الثانية ذاتها التي احتاجها ريتشارد ألدن ليمسح الصبي من رأسه حتى قدميه ويقرر أن الأمر لا يعدو كونه مزحة.
كانوا في الطابق الثالث والأربعين من برج كونتيننتال داخل قاعة اجتماعات تفوح منها رائحة الجلد الفاخر والقهوة الطازجة وثقة سهلة يمتلكها رجال اعتادوا الانتصار. غطت سبورة بيضاء ضخمة أحد الجدران ممتلئة بالمعادلات تكاملات ومصفوفات ومتغيرات متراكبة كأن أحدهم حاول أسر إعصار بالأرقام.
كان إيثان ريد بقميص مهترئ وشعر أشعث يبدو خطأ في ذلك المكان.
طفل ضغط زر المصعد الخطأ.
انفجر ريتشارد بالضحك ضحكة عميقة مبالغ فيها لا تكتفي بالسخرية بل تسحق. لحق به التنفيذيون فورا فشكلوا جوقة قاسية.
قال أحدهم بسخرية
هل تعرف أصلا ما هي المشتقة
وأضاف آخر مستمتعا
أو التكامل الثلاثي
لم يرمش إيثان. ثبتت عيناه البنيتان عليهم لا بتحدي مراهق بل بهدوء غريب كمن اعتاد إهانات أشد ولا وقت لديه لهذا العبث.
في الزاوية راقبت لورا ميتشل المساعدة التنفيذية بصمت. كانت قد رأت ريتشارد يهين موردين ومتدربين وحتى مديرين كبارا. كان يفعل ذلك كما يتنفس.
لكن هذا كان مختلفا.
هذا طفل.
ومع ذلك بدا إيثان أكثر رسوخا من أي رجل يرتدي بدلة.
قال الصبي
أعرفها وأعرف كيف أحلها.
تعالى الضحك أكثر.
اتكأ ريتشارد
ممتاز يا عبقري. أمتعنا. ثلاثة من مهندسينا عالقون في هذه المسألة منذ أسبوع لكن تفضل حلها بنفسك.
تقدم إيثان نحو السبورة والتقط القلم. كانت يده صغيرة نعم لكن الطريقة التي أمسك بها القلم جعلت الحاضرين يشعرون بعدم ارتياح. واثقة.
تدخل فيكتور هيل المستثمر الرئيسي وهو لا يزال يضحك
لنجعلها أكثر إثارة يا ريتشارد. إن حلها الصبي أدفع أنا عشاء المطعم الفرنسي الذي تحبه وإن لم يفعل تدفع أنت.
مد ريتشارد يده كمن يوقع أسلم صفقة في حياته.
تم. مال مجاني.
لم ينظر إيثان إليهما وهما يتصافحان. استدار نحو السبورة وللمرة الأولى راقبه الجميع حقا وقفة جسده تنفسه ذلك التركيز في عينيه. لم يكن طفلا يلعب.
كان شخصا يعمل.
بدأ يكتب.
في البداية ابتسم الرجال متوقعين هراء. لكن الرموز لم تكن عشوائية. كان هناك بناء ومنهج. تحرك إيثان بسرعة بلا تردد كأن الحل كان موجودا كاملا في ذهنه وما يفعله بيده ليس سوى ترجمة.
تلاشى الضحك صوتا بعد صوت كأن أضواء المبنى تطفأ ليلا.
لم يبق سوى صوت القلم على السبورة
شش شش شش
حتى ريتشارد توقف عن الحركة.
مرت خمس دقائق. ثم عشر.
امتلأت السبورة كخريطة تفريعات حسابية تصحيحات أسهم وضوح ينتزع من التعقيد.
شعرت لورا بعقدة ترتفع في حلقها. كانت تعرف من معرفتها المحدودة أن ما تراه ليس تمثيلا.
وقف ريتشارد ببطء. اختفت ابتسامته.
همس أحدهم
هل
واصل إيثان. وعندما انتهى تراجع خطوة تأمل السبورة كما يفعل فنان يراجع عمله ثم أحاط رقما بدائرة في الزاوية السفلى.
قال ببساطة
انتهيت.
ثم أضاف
المشكلة في توزيع الأحمال على الدعامة الجنوبية. أنتم تفترضون تجانس الضغط لكن الرياح تدخل بزاوية ما يخلق ضغطا غير متماثل.
لم يتكلم أحد.
اقترب ريتشارد من السبورة كالمسحور. لم يكن مهندسا لكنه عمل مع عدد كاف منهم ليدرك عقلا جادا. تتبعت أصابعه الخطوط والأرقام والقرارات.
تغير تنفسه.
قال بصوت خافت
كيف كيف فعلت هذا
اختفت السخرية. ما بقي كان خوفا خوفا من أن يكون مخطئا.
هز إيثان كتفيه
الأمر ليس صعبا إذا فهمت المبادئ الأساسية وعرفت كيف تطبق حساب التفاضل والتكامل.
أساسية.
سقطت الكلمة كصفعة.
انحنى فيكتور إلى الأمام
هذا عمل بمستوى الدراسات العليا.
قال إيثان بلا غرور
أعلم. أمي علمتني.
رمش ريتشارد
أمك هل هي مهندسة
تردد إيثان للمرة الأولى. انكسر صوته
كانت. من أفضلهم.
شعرت لورا بشيء ينقبض في صدرها.
سأل ريتشارد بهدوء
وأين هي الآن
ابتلع إيثان ريقه
تعمل ليلا عاملة نظافة في مبنى مكاتب.
تجمد المكان.
كان المشهد عبثيا مهندسة عبقرية مختبئة خلف زي تنظيف. قال فيكتور ما كان يفكر فيه الجميع
لماذا
شرح إيثان
اتهموها بالاحتيال بعد فشل مشروع. لم تستطع إثبات براءتها. سحبت رخصتها. أدرج اسمها في القائمة السوداء.
غاص ريتشارد في كرسيه كأن الهواء أفرغ من الغرفة.
واصل إيثان بهدوء كمن
إنها مريضة. دواؤها يكلف خمسة آلاف شهريا. سمعتك في المصعد تقول إنك ستدفع أي شيء لحل هذه المشكلة فقلت أستطيع.
في تلك اللحظة بدا ترف الغرفة فاحشا.
خمسة آلاف.
كان ريتشارد ينفقها على عشاء واحد.
وطفل تحمل إهانة علنية من أجل رقم لا يعني لهم شيئا لكنه يعني لإيثان صحة أو انهيارا.
تنحنح ريتشارد
كم تحتاج
خمسة آلاف.
أخرج ريتشارد هاتفه أجرى اتصالا سريعا ثم قال بهدوء
لورا أعدي شيكا بخمسين ألفا.
اتسعت عينا إيثان
لكنني طلبت فقط
قاطعه ريتشارد بلطف
أعرف ما تحتاجه وأعرف قيمة ما فعلت. لقد أنقذت مشروعا بعشرين مليون دولار.
وأضاف فيكتور وهو يشير إلى السبورة
وإذا كانت أمك من علمك هذا فأريد لقاءها. وأريدها أن تعمل معنا.
رمش إيثان كأن العالم غير لغته فجأة.
في تلك الليلة نفسها تلقت إيميلي ريد اتصالا.
كانت راكعة على أرضية رخامية في الطابق السابع من مبنى أتلانتيك تفركها. كانت يداها تفوحان برائحة المنظف وظهرها يحترق. حين رأت رقما مجهولا ترددت المكالمات غير المتوقعة نادرا ما تحمل خيرا.
قالت منهكة
مرحبا
السيدة ريد معك لورا ميتشل من شركة ألدن وشركاه للإنشاءات. نحتاجك في برج كونتيننتال فورا. إيثان هنا. هو بخير لكن رجاء تعالي الآن. السائق في الطريق.
تسارع قلب إيميلي.
ماذا فعل ابني
قالت لورا بسرعة
لم يفعل شيئا خاطئا. أعدك. رجاء تعالي.
بعد سبع عشرة دقيقة أقلتها سيارة فاخرة. نظرت إيميلي إلى زيها وأظافرها
