كارين أهانت النادلة أمام الجميع… لكن دخول المليونير غيّر كل شيء في ثوان

هزّ لويس رأسه بسرعة وكأنه وجد منفذًا للنجاة. التفت إلى لينا وحاول رسم ابتسامة مهزوزة:
— “أنا— أنا آسف يا لينا… أعدكِ أن ما حدث لن يتكرر.”
لكن لينا لم تكن تسمع شيئًا. كانت عينها مثبتة على إيثان، وكأن وجوده وحده يمنحها هواءً تتنفسه. شيء ما في طريقته، في صوته، في ثباته، كان قادرًا على تهدئتها بطريقة لم تفهمها بعد.
وبينما يحاول المدير تبرير ما حدث، جاء صوت كارين من خلف الطاولات، متلعثمًا رغم محاولتها إخفاء ما بداخلها:
— “حقًا! كل هذا من أجل… نادلة؟!”
التفتت العيون نحوها دفعة واحدة، كأن كلمة واحدة خرجت من فمها كانت كفيلة بأن تكشف هشاشتها. تلك الفتاة التي اعتادت أن تسرق الأضواء دون جهد، شعرت للمرة الأولى أن تلك الأضواء أُطفئت فوق رأسها.
حتى صديقاتها اللواتي كنّ يسخرن معها قبل دقائق، ابتعدن خطوة صغيرة… كل واحدة منهن تخاف أن تُسحب معها في السقوط.
لم يلتفت إيثان نحوها، لكنه قال بنبرة كفيلة بإسكات القاعة كلها:
— “نعم… من أجل إنسانة.”
ثم أضاف ببطء، وكأنه يلقي درسًا أمام الملأ:
— “شيء قد لا تفهمينه.”
في تلك اللحظة أدرك الجميع أن اللعبة قد انتهت.
كارين بلعت ريقها، شعرت بالفراغ تحت قدميها، ودفعت الهواء خارج صدرها محاولة استعادة كبريائها. لم تنجح. سحبت حقيبتها بعنف، ثم غادرت، لكن وقع خطواتها بدا كأنه التصفيق الأخير على نهاية حقبتها الصغيرة.
همس أحد الضيوف لزوجته وهو يراقبها تنسحب:
— “أخيرًا… أحد وضعها في مكانها الصحيح.”
ضحكت زوجته بخفة، وغطت ابتسامتها بالكأس، خشية أن يسمعها أحد.
عاد الهدوء ببطء إلى المكان، لكن داخل لينا كان هناك ضجيج لا تهدئه إلا عينان تنظران إليها بثبات.
اقتربت منه بخجل وقالت بصوت يكاد لا يسمع:
— “شكرًا… لم يكن عليك فعل ذلك.”
أجابها دون تردد:
— “بل كان يجب أن أفعل. الكرامة ليست رفاهية يا لينا.”
كانت كلماته أكثر دفئًا من يدها التي ما زالت ترتجف. ثم قال:
— “هيا… تعالي، أنتِ لا تبدين بخير.”
قادها عبر ممر جانبي يؤدي إلى باحة صغيرة خارجية حيث كان الهواء ألطف. وقف معها هناك، يراقب وجهها بتركيز جعلها تشعر بأنها مكشوفة تمامًا أمامه.
— “هل العمل هنا يزعجكِ؟”
هزّت رأسها بخجل:
— “لا… إنه عمل مؤقت فقط. لكن اليوم كان… كثيرًا.”
أجاب بهدوء:
— “ولن يحدث شيء كهذا مرة أخرى. أعدك.”
رفعت عينيها نحوه وكأن سؤالها يخرج من مكان عميق فيها:
— “ولماذا تهتم؟”
تردد قليلًا ثم ابتسم.
— “لأنني أعرف شعور أن يقف الجميع ضدك. وأعرف شعور أن تتمنى أن يقف شخص واحد فقط في صفك.”
ثم أضاف بصوت منخفض:
— “وأنا اخترت أن أكون ذلك الشخص اليوم.”
وقبل أن تجد ما تقول، ظهر السيد لويس مجددًا وهو يحمل دفترًا صغيرًا بين يديه. بدا وكأنه على وشك إعلان حكم محكمة.
— “سيد كروس… لينا… أعتذر مجددًا. لقد اجتمع مجلس الإدارة، واتخذنا قرارًا رسميًا.”
تجمدت لينا في مكانها. كلمة “قرار” جعلت قلبها يهبط.
ابتسم لويس ابتسامة مُرهَقة وقال:
— “قررنا تعليق عضوية السيدة كارين إلى أجل غير مسمى، ومنحكِ، يا لينا، شهرًا مدفوعًا بالكامل كتعويض عمّا حدث.”
فتحت لينا فمها بدهشة:
— “لا— لا داعي حقًا…”
لكن إيثان قاطعها بحزم:
— “اقبلي. ليس لأنه مال… بل لأنه اعتراف بأن ما حدث كان خطأ.”
لم تستطع الرد. فقط هزت رأسها ببطء.
وبينما كان المدير يبتعد، التفت إيثان إليها وقال:
— “غدًا… أريدك أن تأتي إلى مكتبي في وسط المدينة. هناك شيء مهم نحتاج إلى مناقشته.”
رمشت بعينيها بدهشة:
— “إلى مكتبك؟ لماذا؟”
ابتسم ابتسامة غامضة:
— “ستعرفين غدًا.”
ثم غادر بخطوات ثابتة… تاركًا لينا وسط باحة هادئة لا تسمع فيها إلا نبضها الذي لم يتوقف عن الركض منذ دخوله حياتها.
في صباح اليوم التالي، وقفت لينا أمام مرآتها تنظر إلى انعكاسها بتوتر.
كانت الليلة الماضية تدور في رأسها بلا توقف.
— “ماذا يريد؟ هل أنا في ورطة؟ هل هي فرصة؟”
ارتدت أبسط ثيابها، ورفعت شعرها بعناية، ثم خرجت.
وعندما وصلت إلى مقر شركة كروس الضخم، شعرت بأنها أمام عالم مختلف تمامًا.
المبنى كان شامخًا، تحيط به مساحات زجاجية تعكس السماء.
وعند المدخل، استقبلتها موظفة الاستقبال بابتسامة هادئة:
— “تفضلي… سيد كروس ينتظركِ.”
دخلت، وقلبها يطرق صدرها كأنه يريد أن يسبقها بخطوتين.
وفي المكتب الزجاجي الواسع، كان إيثان يقف عند النافذة، يداه في جيبيه، يحدّق في المدينة وكأنه يفككها بعينيه.
التفت إليها ببطء وقال:
— “كنت بانتظارك.”
دخلت لينا بخطواتٍ خفيفة، تشعر بأن الأرض تحت قدميها ليست أرضًا تعرفها. رائحة المكان مختلفة، هادئة، تشبه المكاتب التي لا يدخلها إلا أصحاب القرارات الكبيرة. وعلى الرغم من كل القلق الذي يسري في جسدها، كانت متماسكة.
أشار إيثان إلى الكرسي المقابل له دون أن يزيح نظره عنها، وكأن حضورها نفسه كان الجواب عن سؤالٍ ظلّ معلقًا لديه منذ الأمس.
جلست، وأغلقت كفيها في حجرها، تنتظر كلماته.
قال بهدوء، ذلك الهدوء الذي يجعل أي كلمة منه أثقل من غيرها:
— “أريد أن أعتذر مرّة أخرى عمّا حدث البارحة. ليس لأنني مسؤول عمّا فعلته كارين، ولكن لأن المكان الذي تعملين فيه يجب أن يحميك… لا أن يعرضك للإهانة.”
هزّت رأسها، محاولةً تخفيف حدّة الموقف:
— “لقد فعلت أكثر مما يكفي… ولا أظن أنني أستحق كل هذا.”
ابتسم ابتسامة صغيرة، كأنها اعترافٌ بشيء أكبر مما يقول:
— “بل تستحقين. وأكثر.”
صمت لحظة، ثم قال بينما يجلس خلف مكتبه:
— “دعيني أخبركِ لماذا طلبتُ حضورك.”
توتر قلب لينا، وابتلعت ريقها ببطء كأنها تستعد لسماع حكم.
— “أنا… أريد أن أعرض عليكِ وظيفة.”
رفعت عينيها نحوه بسرعة، غير مصدّقة.
أكمل:
— “وظيفة ثابتة، في الشركة هنا. براتب جيد، وتأمين كامل. وستتوقّفين عن العمل ليلًا. لن تضطري إلى مواجهة أمثال كارين بعد الآن.”
فتحت فمها، ثم أغلقته، ثم فتحته مرة أخرى دون أن تجد الكلمات.
ضحك بخفة، كمن يرى دهشتها واضحة:
— “أعرف. الأمر مفاجئ. لكنني لا أقدّم هذا العرض شفقةً أو مجاملة. أنا رأيت بالأمس شيئًا… شيئًا لم يكن في القاعة، بل فيكِ أنت.”