عندما اكتشف الملياردير خادمته نائمة في غرفة نومه، كان ردّ فعله المفاجئ شرارة لفضولٍ لا ينتهي
هناك من يؤمن بها شخص قوي لا يراها مجرد خادمة.
مرت الأيام سريعا. بدأت صوفي دروسها مع المدرس الخاص كل صباح في التاسعة داخل إحدى غرف الدراسة في القصر. كان المدرس السيد دانيال كارتر صارما لكنه طيب. أما صوفي فكانت لامعة الذهن بشكل لافت.
لم يستغرق الأمر طويلا حتى أدرك جوناثان أنها تملك عقل جراحة.
وفي الوقت نفسه بدأت أماندا تستعيد قوتها يوما بعد يوم. وبحلول الأسبوع الثالث كانت قد شرعت في تعلم الأنظمة الجديدة في الشركة. أصر جوناثان على أن تعمل بدوام جزئي فقط إلى أن تتعافى بالكامل.
في إحدى الأمسيات كانت أماندا تقف إلى جوار السيدة آدا في المطبخ تقطع الخضار حين دخل جوناثان وهو يحمل كيسا من المشتريات الطازجة. ولحظة التقت أعينهما مر بينهما شيء لطيف هادئ.
سأل وهو يبتسم
هل تحتاجان إلى مساعدة
ضحكت أماندا
ملياردير يعرض أن يقطع البصل هذا خبر سيصدم مجلس الإدارة عندك.
ابتسم قائلا
ليتفاجؤوا كما يشاؤون.
منذ ذلك اليوم تعمقت صداقتهما. لم تعد موائد العشاء صامتة. صار هناك ضحك وكانت أماندا تستمتع بالطبخ وسارة تشعر بالأمان وهي تتحدث أكثر وصوفي بدأت تشعر أن لها عائلة من جديد.
لكن ليلة أحد هادئ وبينما كانوا يجلسون على الشرفة يتأملون غروب الشمس فوق المدينة يحتسون العصير الطازج ويضحكون على عرض رقص طريف قدمه إيميت انتبهت صوفي إلى أمر ما
إلى الطريقة التي ينظر بها والد إيميت إلى أمها.
وإلى احمرار وجه أماندا كلما التقت عيناها بعينيه.
مالت صوفي نحو آيمي وهمست في أذنها
هل تظنين أن والدك يحب أمي
قهقهت آيمي
أعتقد أنه يحبها كثيرا. لم أره يبتسم بهذا الشكل من قبل.
بعد بضعة أسابيع طرق جوناثان باب غرفة أماندا. فتحت وهي متفاجئة.
قال
جهزي حقيبة صغيرة.
ماذا
أريدك أن تأتي معي إلى أبوجا. إنها رحلة عمل لمدة يومين فقط. كنت مستشارة بيانات من قبل أليس كذلك أحتاج رأيك في برنامج تحليلي جديد نفكر في اعتماده.
بدت أماندا مترددة
لا أدري يا جوناثان
قال بلطف
صوفي
تنهدت أماندا وابتسمت بخجل
حسنا سأذهب.
غيرت تلك الرحلة كل شيء. لم تكن عملا فقط. جلسا لساعات في بهو الفندق يتحدثان. روت له حكايات طفولتها وروى لها عن فقدانه لسينثيا زوجته الراحلة. تقاسما الوجبات وضحكا على مواقف قديمة وسهرا حتى وقت متأخر يراقبان النجوم من سطح الفندق.
وعندما عادا إلى لاغوس كان هناك شيء قد تغير بينهما. شيء لم يقال لكنه كان حقيقيا.
في إحدى الليالي وبينما كانت صوفي تمر قرب الشرفة المفتوحة رأتهما من جديد. كانا يجلسان متقاربين على أريكة من الخيزران يتشاركان كوبا من العصير ويضحكان بهدوء.
ثم استدار جوناثان نحو أماندا ومد يده إلى جيبه وجثا على ركبة واحدة ببطء.
شهقت صوفي.
رفعت أماندا يدها إلى فمها من شدة الصدمة.
فتح جوناثان علبة سوداء صغيرة. في داخلها خاتم ألماسي بديع.
قال برقة
أماندا أحببت قوتك ولطفك وروحك. لم تشفى قلوب بناتي على يديك فقط بل شفي قلبي أنا أيضا. هل تتزوجينني
انهمرت الدموع على خدي أماندا. همست
نعم نعم أوافق.
قفزت صوفي من خلف الستارة وهرعت نحوهما تقترب منهما وهي تضحك وتكرر
مبروك! أنا لا أصدق ما أرى!
وقفت قريبة منهما تمسك بيد أمها مرة وبيد جوناثان مرة أخرى وملامح الفرح لا تفارق وجهها.
انتشر خبر الخطبة في قصر أندرسون كالنار في الهشيم. من البستاني إلى رجال الأمن سرت موجة الفرح في الجميع. حتى الطاهي أعد دفعة من كب كيك الفانيليا كتب عليها مبروك جوناثان وأماندا.
لم تستطع الفتياتسارة وآيمي وصوفيالتوقف عن الابتسام.
جلست صوفي في الحديقة تنظر إلى أمها من خلال النافذة وهي تمشي في غرفة الجلوس تدندن لنفسها. كان في وجه أماندا بريق لم تره صوفي منذ سنوات.
كانت أماندا ترتدي فستانا بلون البنفسج الفاتح أهداه لها جوناثان ليلة تقدمه لها. كان الفستان ينساب مع خطواتها برقة يجعلها تبدو كملكة.
مسحت صوفي دمعة من عينها لم تكن دمعة حزن بل دهشة وامتنان.
فمنذ أسابيع قليلة فقط كانت
كانت تسأل نفسها مرارا
أهذا واقع أم حلم
مرت الأيام وجاء موعد الزفاف.
كانت ترتيبات الزواج بسيطة لكنها أنيقة تماما كما هي أماندا. أقيم الحفل في الحديقة الخلفية لقصر أندرسون تحت خيمة بيضاء ضخمة تزينها أزهار الكركديه ونور وردي ناعم.
ارتدت أماندا فستانا عاجيا مكشوف الكتفين جعل لون بشرتها الداكنة يلمع كالعسل تحت الشمس. صفف شعرها الطبيعي القصير بدبابيس ذهبية. مشت في الممر ممسكة بيد سارة وآيمي من الجانبين بينما وقفت صوفي عند المذبح تحمل باقتها بفخر.
ومع عزف الموسيقى واقتراب أماندا من جوناثان أخذ الضيوف يهمسون بإعجاب
أليست هذه ابنة الخادمة
لا هذه الدكتورة صوفي المستقبلية.
كانت الوعود صادقة وعميقة.
قال جوناثان وهو يمسك بيد أماندا
كنت أظن أن الحب فرصة واحدة في العمر ثم دخلت حياتي وأثبت لي أن الشفاء يجلب معه حبا جديدا أيضا.
ابتسمت أماندا والدموع في عينيها
كنت أموت إلى أن طرق اللطف بابي وأعادني إلى الحياة.
لم تستطع صوفي أن تحبس دموعها أكثر بكت. دموع فرح ودموع شفاء.
كان التصفيق الذي تلى ذلك قادرا على زحزحة الغيوم.
بعد تسعة أشهر رحب جوناثان وأماندا بمولود جديد في العائلة طفل سليم أسمياه إيفان. امتلأ البيت بالفرح.
هرعت سارة وآيمي إلى غرفة المستشفى لرؤية أخيهما الصغير تتضاحكان وتتنازعان من تقف قرب السرير أولا.
وقفت صوفي عند أسفل السرير ووضعت يدها على صدرها. كانت أماندا آنذاك قد استعادت كامل قوتها ابتسمت لابنتها قائلة
لقد قطعنا طريقا طويلا أليس كذلك
أومأت صوفي
من الفراش الرقيق على الأرض إلى هنا.
ضحكتا بصوت خافت.
دخل جوناثان وهو يحمل دمية دب كبيرة لإيفان. اقترب من أماندا بنظرة فخر واضحة وقال
هذا الصغير سيكبر في بيت مليء
لم تدع صوفي حياتها الجديدة تنسيها أحلامها. على العكس جعلتها أكثر إصرارا.
بعون من المدرس الخاص وبدعم من علاقات جوناثان اجتازت امتحان القبول في جامعة لاغوس بتفوق. جاء خطاب قبولها لدراسة الطب والجراحة مع منحة كاملة برعاية مؤسسة أندرسون.
حين قرأت الخطاب بصوت عال في غرفة الجلوس انفجر البيت كله فرحا.
هتفت آيمي وهي ترقص
كنت أعرف ذلك!
قال جوناثان وهو يربت على كتف صوفي بحنان أبوي
قلت لك منذ البداية.
حتى إيفان الصغير بالكاد قادر على المناغاة أخذ يصفق بيديه بينما كانت أماندا تمسح دموع الفرح.
في تلك الليلة أقام جوناثان حفلة وداع صغيرة على شرف صوفي قبل دخولها الجامعة. تزين الفناء الخلفي بأضواء خيالية وتعزف فرقة جاز أغانيها المفضلة. ارتدت أماندا فستانا حريريا أخضر وألقى جوناثان كلمة أبكت الحاضرين.
قال
منذ اليوم الذي رأيتها فيه نائمة في غرفتي علمت أن هناك شيئا مختلفا فيها. لم تكن مجرد خادمة. كانت شخصا يحمل على كتفيه أعباء ثقيلة ومع ذلك يتصرف برقي. اليوم أنا فخور بأن أدعوها ابنتي.
وقفت صوفي واقتربت منه ومدت يدها تمسك بيده باحترام وقالت بصوت متهدج
شكرا لك على كل شيء. كلماتك أثمن من أي هدية.
لم تقل أكثر كانت ملامحها وحدها تروي امتنانها.
لم تكن الحياة الجامعية سهلة لكنها أزهرت فيها. عاشت في شقة قريبة من الحرم الجامعي وعادت إلى البيت كل عطلة نهاية أسبوع. أعجب أساتذتها بذكائها واحترم زملاؤها انضباطها. صارت معروفة بأنها الطالبة التي تطرح أعمق الأسئلة في المحاضرات.
وخلال مؤتمر طبي في أبوجا التقت بجورج ميلر جراح أعصاب شاب بارع من إبادان عاد للتو من الولايات المتحدة. التقيا خلال نقاش حول أورام الدماغ وانسجمت روحيهما بسرعة.
تبادلا الأرقام وتشاركا المصادر العلمية ثم بدآ في التواصل بشكل أعمق. كان جورج متواضعا طيبا حاد الذكاء. أحب صوفي لشخصها قبل وبعد القصة التي تشبه الحلم.
عندما أحضرته صوفي إلى البيت في أحد عطلات نهاية الأسبوع
سأله بنبرته الهادئة المعهودة
ما نواياك
ابتسم
