عرفتُ أن زوجة أبي تآمرت مع خطيبي قبل زفافي بساعات وما فعلتُه في الحفل هزّ القاعة
يومٍ عادي، قبل الزفاف بيومين فقط، بينما كنت في مكتبي أغرق في مخطوطة شعرية، رنّ هاتفي.
كانت ديانا.
بنبرة هادئة، أقرب إلى ما قبل العاصفة، قالت:
«سيليست، يا حبيبتي… أحتاج إلى خدمة.»
رددتُ فورًا:
«بالطبع، ما الأمر؟»
قالت لي عبر الهاتف بصوت هادئ يحمل نبرة استعجال خفيفة:
«تركتُ نسخًا من برنامج الحفل في سيارتي، وأنا الآن في غداءٍ رسمي مع السيدة تشين من لجنة الزهور. هل يمكنك المرور على المنزل وأخذها؟ ستجدينها في ظرف بنّي على المقعد الأمامي في المرسيدس.»
أجبتها دون تردد:
«بالطبع، سأذهب حالًا.»
قادني الطريق وسط ازدحام المدينة المعتاد حتى وصلت إلى منزل العائلة. دخلت البوابة مستخدمة مفتاحي، ثم وقفت خلف سيارتها. كانت السيارة غير مقفلة، وهذا أمر معتاد في حيّنا الهادئ. فتحت الباب الأمامي ووجدت الظرف بالفعل، لكن شيئًا آخر لفت نظري بقوة.
مفكّرة جلدية صغيرة، سوداء اللون، كانت عالقة بين المقعدين. لم أكن لألتفت إليها لولا أن اسمي مكتوب بخط زوجة أبي على غلافها. اضطربت أنفاسي، وامتدت يدي ترتعش قليلًا وأنا أفتحها.
في الصفحة الأولى، تاريخ قديم يعود إلى ثلاثة أشهر، أي بعد إعلان خطوبتي مباشرة. كانت قد كتبت:
«ذلك الشاب… ناثانيال ريد. هو النموذج الذي كان ينبغي أن أرتبط به قبل سنوات: المكانة،
سقطت المفكّرة من يدي لا إراديًا. جلست في مقعد السائق، وقلبي يدقّ بعنف. التقطتها مجددًا، وبدأت أقرأ.
كتبت في الصفحة التالية:
«عندما يتحدث إليّ ناثانيال، لا يراني زوجة رجل دين فحسب، بل شريكًا قادرًا على إدارة ملفات مهمة. يقول إن التنظيم الذي أملكه لا يليق بحياة صغيرة كهذه. اليوم، بعد أن غادرت سيليست إلى عملها، بقينا نتحدث طويلًا عن الكنيسة، وعن نفوذ عائلته في السلك القانوني، وعن الفرص التي يمكن استثمارها. قال إن وجودي هنا إهدار، وإنني أستحق موقعًا أكبر بكثير.»
ثم تابعت في صفحات أخرى، بخط ثابت يكشف عن تصميم خطِر:
حديث عن أموال الكنيسة، عن ممتلكات والدي، عن ارتباطي المنتظر الذي أرادته ورقة ضغط… لا رباطًا إنسانيًا. وفي إحدى الصفحات كتبت:
«ناقشنا اليوم الخطوة التي تسبق زفاف سيليست: أوراق تفويض، وتحوُّل تدريجي للصلاحيات من يد وليم إلى يد ناثانيال، على أن أكون الوسيط بينهما. يقول إن سيليست طيبة أكثر مما ينبغي، وإن إقناعها سيكون سهلًا باسم “مصلحة العائلة”.»
وفي صفحة أخرى:
«يؤكد ناثانيال أنه بعد الزفاف
أما آخر صفحة، وكانت بتاريخ الأمس، فكتبت فيها:
«غدًا مساءً، ليلة ما قبل الزفاف، سيأتي إلى البيت بينما يكون وليم في اجتماع الرجال. سنراجع البنود الأخيرة قبل أن تصبح سيليست رسميًا من عائلة ريد، وتوقّع على كل شيء بسهولة لاحقًا. لا مجال للتراجع؛ قطعنا شوطًا طويلًا.»
أغلقتُ المفكّرة وجلست بلا حركة. خارج السيارة كانت الضاحية تمارس يومًا اعتياديًا: أطفال يلهون، كلاب تنبح على ساعي البريد، رشاشات المياه تدور بإيقاع رتيب… فيما عالمي أنا ينهار ببطء.
دوّى سؤال واحد داخلي:
إلى أي مدى مضيا في هذا المخطط دون أن يلتفتا إليّ؟ دون أن يفكرا لحظة في مستقبلي؟ أو في أبي الذي وثق فيهما؟
عادت صور كثيرة إلى ذهني: نظرات تبادلاها في عشاءات خلت، همسات لم أفهمها، ترتيبات الزفاف التي أصرت عليها زوجة أبي، وتعليقات ناثانيال الغامضة عن “مستقبل العائلة”. تذكّرت أبي وهو يخطط ليوم الزفاف بحماس طفولي، وهو يهيئ نفسه ليأخذ بيدي في الممر الطويل… بينما المؤامرة تدور حوله.
عندها انفجرت باكية. دموع غضب أكثر منها حزن؛ دموع ساخنة شوهت مساحيقي، وأحرقت صدري.
برودة حاسمة… وقرار.
في تلك الليلة لم أعد إلى بيتي.
ذهبت إلى فندق فاخر في وسط المدينة، استخدمت اسمًا مستعارًا، دفعت نقدًا، وأخبرت موظف الاستقبال أنني أخطط لمفاجأة لزوجي في ذكرى زواجنا. خرجت الكذبة بسلاسة… وكأنني بدأت أفهم لغتهما.
في غرفتي رتّبت الأدلة على السرير كأنني محقّقة: المفكّرة، كشوف بطاقة الائتمان المشتركة، تحويلات مالية مشبوهة لم أفهمها إلا تلك الليلة، وروائح وتفاصيل تجاهلتها طويلًا. أخذت قلمي، وبدأت أرسم ملامح خطة.
سيليست التي عرفوها كانت ستواجههما وتبكي.
لكن تلك الفتاة ماتت في سيارة المرسيدس.
أما سيليست الجديدة… فكانت تعرف ما ستفعله.
اتصلت بمساعدتي في دار النشر:
«جينا، أريد قائمة كاملة بكل المدعوين غدًا: الأسماء، الأرقام، الإيميلات، وكل حساباتهم.»
سألتني:
«هل أنت بخير؟ تبدين مختلفة.»
أجبتها:
«كل شيء بخير… فقط أرتّب بعض التفاصيل.»
ثم اتصلت بصديقتي الصحفية، بريا:
«أحتاج حضورك غدًا في الكاتدرائية… بكاميرتك وبطاقتك الصحفية. لا أسئلة الآن.»
قالت بقلق:
«سيليست… ماذا يحدث؟»
قلت:
«لستُ أنا من يجب أن يقلق.»
وأخيرًا… اتصلت بأبي.
قال بمرح:
«لا يجوز للعروس أن تتحدث مع والدها ليلة الزفاف، أليس هذا سوء حظ؟»
قلت وأنا أحاول السيطرة
«أبي… أحبك. وأرجوك… مهما حدث غدًا،
