بينما كانوا يحرقون جثمان زوجته الحامل

ملامح صرامة لا ترى عادة في قاعات الولادة.
قالت بهدوء قاتم
سيد لويس علينا أن نتحدث عن إميلي.
لم يلتفت وكأنه يخشى ما ستقوله
هل سبب الحادث ضررا لم تنتبهوا له أم أن هناك شيئا آخر
هزت رأسها ببطء
التحليل الشامل بعد الوفاة كشف وجود ببتيد اصطناعي في دمها. مركب متقدم للغاية مثبط عصبي لا يشبه أي مادة متداولة.
اتسعت عينا مارك
مركب اصطناعي ماذا يعني هذا
ردت وهي تخفض صوتها
يعني أن وفاة إميلي لم تكن كما ظننا. لا وجود لمخدرات أو كحول أو أي سم معتاد. لكن هذا المثبط يوقف العلامات الحيوية حتى نشاط الدماغ بدقة تجعل الشخص يبدو ميتا تماما.
ارتجفت شفتاه
تقولين إن الحادث لم يكن السبب الحقيقي
أومأت
الإصابات حقيقية. الحادث حقيقي. لكن المادة أعطيت لها قبل الاصطدام. بجرعة مميتة. من فعل هذا كان يعرف تماما ما يفعله وكان يخطط لحرق الجثة بسرعة كي لا يكتشف شيء.
سقط الهواء من رئتيه.
إذن هذه ليست مأساة. هذه جريمة.
نظرت الدكتورة في عينيه طويلا ثم قالت
جريمة محكمة وموجهة بدقة. شخص ما أراد موت إميلي وأراد أن تختفي هي وطفلتها من العالم دون أثر.
بدت الكلمات أقسى من أن تقال لكنها خرجت على أي حال.
ناولته الدكتورة صورة من ملفها إميلي واقفة في مختبرها تبتسم بفخر وبجانبها امرأة ذات ملامح جامدة عيناها حادتان كالسكاكين.
قالت الدكتورة بصوت منخفض
هذه هي الدكتورة ليديا برانسون. كانت زميلة إميلي وشريكتها في مشروع حساس للغاية. إميلي قادت معظم أجزائه.
شعر مارك بالعتمة تتكثف في صدره
ما طبيعة هذا المشروع
أجابت بعد لحظة تردد
أبحاث متقدمة في التعديل الجيني. أبحاث يمكن أن تغير حياة البشر أو تهدمها إن وضعت في الأيدي الخطأ.
سقطت الكلمات بينهما كحجارة.
أكملت
قبل أسابيع من الحادث تقدمت إميلي بطلب مراجعة داخلية. أخبرتنيبمكالمة سريعةأن هناك شيئا خطيرا يحدث في المختبر دون علمها. وأن نتائج أبحاثها تستخدم في مسار لم توافق عليه.
أمسك مارك بالصورة بقوة
إذن كانت خائفة
نعم. وكانت قريبة من اكتشاف شيء لم يكن مسموحا لها معرفته.
شهق مارك
والجهاز الذي وجدتموه مخبأ في فستانها
حاقن صغير للغاية. لا يمكن رؤيته بالعين المجردة تقريبا. كان مضبوطا لإطلاق جرعة المثبط قبل لحظات من الحادث. بمعنى آخر نعم. لقد خططوا لكل شيء.
تراجع خطوة. شعر وكأنه يقف على أرض تتهاوى قطعة بعد الأخرى. تخيل إميلي صباح الحادث وهي ترتدي فستانها الأزرق الذي أحبه. لم يكن يعلم أن الثوب يخفي خنجرا بيولوجيا موجها نحوها.
سأل بصوت مكسور
وهل كانت غريس في خطر أيضا
وضعت الدكتورة يدها على كتفه
نعم. ولو لم تتوقف تلك اللحظة وتنظر داخل التابوت لماتت مع أمها.
تصلب جسده.
ابنته كانت على بعد دقائق من أن تتحول إلى رماد.
رفع رأسه ببطء وبدل الانكسار بدأ شيء آخر يتكون خلف عينيه. شيء أقرب إلى النار. نار ترفض الانطفاء.
همس وهو ينظر إلى طفلته الصغيرة
سأعرف من فعل هذا وسأوقفه مهما كان الثمن.
وقفت الدكتورة هايز أمامه نبرة صوتها أكثر خطورة
هناك أمر آخر. الشرطة بدأت تحقيقا لكن القضية أكبر من حادث مدني. نحن نتعامل مع جهة تمتلك نفوذا وتمويلا وقدرة على إخفاء آثارها. هذا النوع من الجرائم لا يرتكبه شخص عادي.
التفت إليها بوجه لم يعد يشبه الوجه الذي كان عليه قبل ساعات
تقصدين
قالت بثبات
أعني أن حياتك وحياة غريس أصبحتا في دائرة الخطر. من أراد إسكات إميلي لن يتردد في إسكات كل من قد يحمل حقيقتها.
نظر مارك إلى ابنته من جديد. عيناه لم تعودا عيني رجل محطم بل عيني رجل على وشك خوض حرب لم يخترها لكنها أصبحت قدره الذي لا مجال للهرب منه.
وفي تلك اللحظة ولد شيء جديد.
لم تكن مجرد طفلة خرجت من رماد الموت.
بل ولادة معركة.
معركة ستبدأ الآن.
ولا أحد يعرف كيف ستنتهي.