أمّه أهانتني قدّام الكل… وهو أذلّ ابني وأنا قررت أخلّي الحقيقة تتكلم!

ليو. حاول أن يبصقها لكن مارك وضع يده على فم الصبي وعيناه تشتعلان بحاجة سادية للطاعة. ابتلعها. كن من آل ثورن.
تراجع خطوة وقد بدا راضيا عن نفسه.
أرأيت بخير. كله سيطرة عقلية. استغرق الأمر عشر ثوان بالضبط. احمر وجه ليو احمرارا عنيفا غاضبا. بدأ يخمش حلقه بأصابعه الصغيرة الهائجة. جحظت عيناه وامتلأتا بدموع رعب خالص. ثم جاء الصوت صفير حاد يائس كهواء يمر عبر قشة مسحوقة. هرررك هرررك.
قال مارك بصوت يتأرجح بين الضيق وبداية فزع متأخر توقف يا ليو. توقف عن التمثيل. تجعلني أبدو سيئا. لكن ليو لم يكن يمثل. كان يموت. وفي تلك اللحظة نفسها ماتت الطاهية الخرفاء أيضا.
لم أتعثر. لم أرتجف. استقمت فجأة وعدت إلى وقفة لم أتخذها منذ إحاطتي الأخيرة في المزرعة. صار وجهي خاليا من العاطفة قناعا مفترسا. مددت يدي إلى الجيب العميق المخفي في مئزري وحين أطبقت أصابعي على البلاستيك البارد لقلم الإبينيفرين أدركت أنني لن أنقذ حفيدي فحسب بل سأفكك مملكة.
لمحني مارك من طرف عينه لكن دماغه المثقل بسنوات الامتياز غير المستحق لم يستوعب التحول المفاجئ في فيزيائي. لم أعد عائقا صرت مقذوفا. قال وهو يرفع يده ليدفعني هيه ارجعي. لم ألكمه. لم أصفعه. دخلت نطاقه بسلاسة شبح. أمسكت معصمه الأيمن وطبقت قفل مفصل يعرف باسم كوتيه غايشي. استخدمت اندفاعه المذعور ضده لويت معصمه إلى الخارج وإلى الأسفل نحو الأرض.
طق.
كان صوت فرقعة المفصل أصدق ما سمع في هذا المطبخ منذ سنوات. صرخ مارك صرخة عالية بائسة وهو يهوي على الأرض وجها لوجه وذراعه ملتوية خلف ظهره بزاوية تتحدى التشريح. لم أنظر إليه حتى. اندفعت إلى ليو.
الأزرق إلى السماء والبرتقالي إلى الفخذ همست وصوتي إيقاع مهدئ. نقرة. غرست القلم في فخذ ليو الخارجي عبر سرواله الجينز الصغير. أمسكته وعددت حتى العشرة. شهق ليو شهقة عميقة متكسرة حين فتح الإبينيفرين مجاريه الهوائية بالقوة. بدأ اللون يعود إلى وجهه وتلاشت الزرقة عن شفتيه.
قلت بهدوء مرعب الثبات ابق هنا يا ليو. أغمض عينيك وعد النجوم في رأسك. الجدة ستخرج القمامة.
التفت إلى الغرفة. كانت ليديا تصرخ ويداها تخفقان حول وجهها كطيور مذعورة. ماذا فعلت كسرت ذراعه! أيتها العجوز المجنونة! سأتصل بالشرطة! سأجعلك تحبسين في قفص! تحسست هاتفها على الطاولة بأصابع مبتلة بالعرق.
سرت نحوها. لم أركض. مشيت بخطى مفترس محكوم القياس كعميلة أمنت المحيط سلفا. انتزعت الهاتف من يدها قبل أن تسحب الشاشة. لم أضعه في جيبي. أسقطته في الحوض شغلت فرامة النفايات الثقيلة ودفعته بملعقة خشبية. قرقعة. طحن. صمت.
صرخت هاتفي! قلت ببرود يقطع الهستيريا الواي فاي متوقف. فصلته قبل خمس دقائق حين ذهبت لأتفقد البريد. جهاز التشويش الخلوي في جيب مئزري مفعل. كل الأبواب مغلقة من الداخل بالأقفال عالية الأمان التي تظنين أنك ركبتها لسلامة سارة.
نظرت إلى مارك وهو يتلوى على الأرض قابضا على معصمه المدمر باكيا. وقلت وقطعت الخط الأرضي أثناء المقبلات.
رفع مارك رأسه والعرق يتصبب من وجهه وعيناه متسعتان برعب بدائي جديد. من من أنت بحق الجحيم
قلت وأنا ألتقط سكين الطاهي الثقيلة من لوح التقطيع أنا المرأة التي كانت تغسل ملابسك الداخلية وتتحمل إهاناتك ثلاث سنوات. وأنا المرأة التي أنقذت ابنك للتو من جريمة قتل كنت أحمق إلى حد لم تدرك أنك ترتكبها.
قلبت السكين في يدي أمسكتها من نصلها وغرستها في الجزيرة الخشبية بدفعة مكتومة فارتج المعدن على بعد بوصات من أنف مارك. والآن سنجري حديث عشاء من نوع مختلف.
جررت كرسيا من خشب البلوط إلى وسط المطبخ تحت الضوء الفلوري القاسي. لم أمد يدا لمساعدة مارك. انتظرت حتى تزاحم بنفسه إلى المقعد يحتضن ذراعه وقد استبدل غروره بنظرة مهزومة جوفاء. جلست قبالته على مقعد صغير. تلامست ركبتي بركبتيه. انحنيت للأمام وأسندت مرفقي على فخذي. نزعت نظارتي ووضعتها على الطاولة. دون العدسات السميكة التي تشوه عيني استطاع أخيرا أن يراهما بوضوح. لم تكونا عيني امرأة عجوز مشوشة كانتا رماديتين صلبتين خاليتين تماما من التعاطف. عينا قرش.
قلت بهدوء تظن أنني كنت أسقي النباتات وأحرق الحساء ثلاث سنوات أليس كذلك يا مارك
ابتلع ريقه بصوت مسموع في صمت المطبخ. إليانور انظري كنت مضغوطا. الحساسية ظننت الأطباء يبالغون. لم أكن أعتقد
قلت توقف عن الكلام. في عملي قاعدة لا يتكلم الموضوع إلا حين يسأل. وإلا صارت الأمور ميكانيكية.
أخرجت من جيب سترتي مسجلا رقميا أسود صغيرا ووضعته بيننا. بينما كنت تعمل متأخرا كنت أنسخ قرصك الصلب. وبينما كنت تؤدب حفيدي في القبو كنت أسجل كل كلمة عبر جهاز مراقبة الطفل الذي عدلته. شحب وجه مارك حتى صار بلون اللبن المتخثر. تيفاني كيف قلت اقتناء الهدف. كنت سهلا يا مارك. صاخبا متوقعا وفوضويا على نحو مذهل. كانت كلمة مرورك ThorneKing1. استغرق تجاوز حمايتك تسعين ثانية.
ضغطت زر التشغيل. امتلأ المطبخ بصوت مارك باردا قاطعا إنها مثيرة للشفقة يا تيف. سارة ضعيفة. ما إن تنتهي إجراءات الحصر وأحصل على البيت والصندوق الائتماني سأتركها. سأضع العجوز في جناح حكومي بحلول يوليو. شهقت ليديا وارتفعت يدها إلى حلقها. مارك! قلت إن مال سارة عالق في أسهم سيئة! قلت إنك تحتاج مساعدتي لإدارته! نقلت نظري إلى ليديا. وأنت يا ليديا. أعرف