حين وجد الملياردير خادمته نائمة في غرفة نومه

توفيت زوجتي سينثيا أثناء إنجاب طفلنا الثالث كدت أن أنهار. صار البيت باردا وفارغا. كان لدي المال لكنه لم يستطع أن يخفف وحدتي ليلا ولم يستطع أن يربي أطفالي.
أشاح بنظره والذكريات تعبر عينيه بقوة.
يومها قطعت على نفسي عهدا إن قابلت يوما شخصا يحتاج إلى مساعدة وكنت قادرا على تقديمها فلن أتردد. لأن الشيء الوحيد الأسوأ من الموت هو أن تعيش وأنت تحمل ذنب المرور بجوار شخص كان بإمكانك إنقاذه وتركته.
امتلأ قلب صوفي تأثرا.
مدت أماندا يدها ببطء وأمسكت بيده للحظة وقالت بصوت مرتجف
شكرا لأنك رأيتنا ولم تدر وجهك عنا.
ابتسم جوناثان ثم نهض قائلا
الآن تعافي جيدا. لأنك بمجرد أن تخرجي من هنا لن أدعك أنت ولا صوفي تعودان إلى ذلك المكان الذي تسميانه بيتا. ستنتقلان إلى القصر لدينا غرف كثيرة فارغة.
رمشت أماندا بدهشة.
سيدي
لوح بيده مقاطعا
ناديني جوناثان. وهذا قراري النهائي.
بعد ثلاثة أيام توقفت السيارة الرياضية السوداء أمام مدخل قصر عائلة أندرسون. انفتحت البوابة ببطء بينما نزلت أماندا من السيارة وقد استعادت توازنها ونظرت إلى البيت الفخم أمامها وهي تشد على يد صوفي.
همست أماندا
يا إلهي
أعمدة رخامية ترتفع عاليا نحو السماء وحديقة مشذبة بعناية ونافورة تتدفق مياهها برفق في المنتصف وشرفات زجاجية تتلألأ تحت الشمس.
فغرت صوفي فمها دهشة. لقد نظفت هذه الأرضيات من قبل وكنست هذه الدرجات. لكنها الآن وللمرة الأولى تعبر الباب الأمامي لا كخادمة بل كضيفة.
في الداخل أسرعت مدبرة المنزل السيدة آدا لاستقبالهما واتسعت عيناها عندما رأت صوفي وأماندا.
آه إذن أنتما السيدة أماندا وصوفي! أهلا أهلا تفضلا بالدخول.
كادت صوفي تنسى كيف تمشي. كانت رائحة اللافندر تعبق في المكان والثريات تتلألأ كالألماس. قادتهما السيدة آدا إلى أعلى الدرج ثم عبر ممر طويل.
وقالت وهي تفتح بابين كبيرين
هذه غرفتكما.
دخلت صوفي الغرفة وأطلقت شهقة خافتة. سرير ملكي بحافة فضية
تابعت السيدة آدا
الفتيات على علم بكل شيء. أماندا وظيفتك جاهزة. لقد تحدثت مع قسم الموارد البشرية في المقر. قلت إنك كنت محللة بيانات أليس كذلك
أومأت أماندا ببطء.
ستبدئين العمل الشهر القادم عندما تستعيدين قوتك تماما. أما أنت يا صوفي فستعودين إلى الدراسة.
رمشت صوفي
سي سيد أقصد جوناثان!
رفع يده بحزم
لقد استأجرت مدرسا خاصا ليحضرك لامتحانات القبول في الجامعة. ستدرسين الطب ألم تقولي إنه حلمك
انفتح فم صوفي من جديد
نعم لكن
قاطعها جوناثان
لا مجال لللكن هنا الأحلام لا تموت في هذا البيت. نحن نغذيها حتى تعود للحياة.
امتلأت عينا صوفي بالدموع. لأول مرة في حياتها شعرت أن هناك من يؤمن بها شخص قوي لا يراها مجرد خادمة.
مرت الأيام سريعا. بدأت صوفي دروسها مع المدرس الخاص كل صباح في التاسعة داخل إحدى غرف الدراسة في القصر. كان المدرس السيد دانيال كارتر صارما لكنه طيب. أما صوفي فكانت لامعة الذهن بشكل لافت.
لم يستغرق الأمر طويلا حتى أدرك جوناثان أنها تملك عقل جراحة.
وفي الوقت نفسه بدأت أماندا تستعيد قوتها يوما بعد يوم. وبحلول الأسبوع الثالث كانت قد شرعت في تعلم الأنظمة الجديدة في الشركة. أصر جوناثان على أن تعمل بدوام جزئي فقط إلى أن تتعافى بالكامل.
في إحدى الأمسيات كانت أماندا تقف إلى جوار السيدة آدا في المطبخ تقطع الخضار حين دخل جوناثان وهو يحمل كيسا من المشتريات الطازجة. ولحظة التقت أعينهما مر بينهما شيء لطيف هادئ.
سأل وهو يبتسم
هل تحتاجان إلى مساعدة
ضحكت أماندا
ملياردير يعرض أن يقطع البصل هذا خبر سيصدم مجلس الإدارة عندك.
ابتسم قائلا
ليتفاجؤوا كما يشاؤون.
منذ ذلك اليوم تعمقت صداقتهما. لم تعد موائد العشاء صامتة. صار هناك ضحك وكانت أماندا تستمتع بالطبخ وسارة تشعر بالأمان وهي تتحدث أكثر وصوفي بدأت تشعر أن لها عائلة من جديد.
لكن ليلة أحد هادئة وبينما كانوا يجلسون على الشرفة يتأملون غروب الشمس فوق المدينة يحتسون العصير الطازج ويضحكون على عرض رقص طريف قدمه إيميت انتبهت صوفي إلى أمر ما
إلى الطريقة التي ينظر بها والد إيميت إلى أمها.
وإلى احمرار وجه أماندا كلما التقت عيناها بعينيه.
مالت صوفي نحو آيمي وهمست في أذنها
هل تظنين أن والدك يحب أمي
قهقهت آيمي
أعتقد أنه يحبها كثيرا لم أره يبتسم بهذا الشكل من قبل.
بعد بضعة أسابيع طرق جوناثان باب غرفة أماندا. فتحت وهي متفاجئة.
قال
جهزي حقيبة صغيرة.
ردت بدهشة
ماذا
قال
أريدك أن تأتي معي إلى أبوجا. إنها رحلة عمل لمدة يومين فقط. كنت مستشارة بيانات من قبل أليس كذلك أحتاج رأيك في برنامج تحليلي جديد نفكر في اعتماده.
بدت أماندا مترددة
لا أدري يا جوناثان
قال بلطف
صوفي أخبرتني أنك كنت من الأفضل في مجالك.
تنهدت أماندا وابتسمت بخجل
حسنا سأذهب.
غيرت تلك الرحلة كل شيء. لم تكن عملا فقط. جلسا لساعات في بهو الفندق يتحدثان. روت له حكايات طفولتها وروى لها عن فقدانه لسينثيا زوجته الراحلة. تقاسما الوجبات وضحكا على مواقف قديمة وسهرا حتى وقت متأخر يراقبان النجوم من سطح الفندق.
وعندما عادا إلى لاغوس كان هناك شيء قد تغير بينهما. شيء لم يقل لكنه كان حقيقيا.
في إحدى الليالي وبينما كانت صوفي تمر قرب الشرفة المفتوحة رأتهما من جديد. كانا يجلسان متقاربين على أريكة من الخيزران يتشاركان كوبا من العصير ويضحكان بهدوء.
ثم استدار جوناثان نحو أماندا ومد يده إلى جيبه وجثا على ركبة واحدة ببطء.
شهقت صوفي.
رفعت أماندا يدها إلى فمها من شدة الصدمة.
فتح جوناثان علبة سوداء صغيرة في داخلها خاتم ألماسي بديع.
قال برقة
أماندا أحببت